يعد كتاب أخبار المدينة، لمحمد بن الحسن بن زبالة، المتوفى سنة ١٩٩هـ، رائدًا في ميدانه، فهو أسبق الكتب عن المدينة المنورة زمانًا، وأكثرها تأثيرًا في مناهج الكتب المشابهة في تراثنا، بدءًا من ابن شبة، ووصولًا إلى السمهودي، فهؤلاء جميعًا على ما يبدو من الروايات التي نقلوها عنه في أبواب كتبهم وفصولها حذوا حذوه في الجمع بين الحديث عن تاريخ المدينة المنورة ومعالمها وفضائلها وأسمائها، حتى ليصح أن نقول إن التأثر الأكبر بكتاب ابن زبالة ربما يكون في منهجية كتب المدينة المنورة التراثية، وفي تحديد الأبواب والفصول الرئيسة فيها.
ويعد هذا الكتاب من الكتب المهمة التي ألفت عن تاريخ المدينة إبان القرن الثاني الهجري، فقد حوى بين دفتيه معلومات دقيقة ومفصلة لوصف المدينة عمرانيًا منذ نشأتها وحتى عصر المؤلف. وتدل النصوص على شموله لكل آثار المدينة. ويتناول الكتاب تاريخ المدينة منذ عصر ما قبل الإسلام، وحتى أواخر القرن الثاني الهجري، والكتاب يؤرخ للحياة العمرانية في دار الهجرة، وتطور العمران واتساع المدينة مع اهتمام بالغ بالعمائر في المدينة. خصص الفصل الأول لترجمة المؤلف، والثاني لنصوص ابن زبالة المتعلقة بالمسجد النبوي الشريف وغيره من مساجد المدينة، والثالث للنصوص الباقية من كتاب أخبار المدينة، ومنها فضائل المدينة، والرابع دراسة لمنهج ابن زبالة في كتابه أخبار المدينة.
